番外篇 - 大小姐的成长之路
「小姐，您昨天也是头痛，前天是胃痛，再之前是睡不好……」anna小心提醒。
「贵族小姐哪里能像工匠一样天天摸那些机械？」astrid理直气壮地说，「我在调养，懂吗？」
她翻开一页，眼睛顿时一亮：「啊，这件裙子好美！我要让裁缝照着做一件。」这才是知识——要让大家看见的就是美美的自己！
站在旁边的新女僕 lily眼里满是崇拜：「小姐真聪明，您天生就该是眾人目光的焦点，何必去学那些冰冷的零件？」
astrid满意地点点头。她就是喜欢这种识相的下人，不像anna总是囉嗦。
anna默默叹了口气。她知道再怎么劝，小姐也不会听。
与此同时，在主宅的会客厅里，长辈们正低声议论。
「这孩子被宠坏得太严重了，」大伯皱着眉，「上个月的成果展示，她的作品竟然连开关都装反。」
「不只如此，」二叔冷哼一声，「我听说她还让僕人帮忙做功课，最后还当眾出糗。这样的性子，怎么可能担起家族的责任？」
「都是harald纵容出来的，」有人摇头，「他还总说什么『女儿只是还没找到兴趣』……」
正说着，会客厅的大门被推开，harald大步走了进来，冰冷的目光扫过眾人。
「够了，」他语气不容置疑，「我的女儿不需要你们指指点点。她迟早会找到自己的道路，因为她是我harald的女儿。」
兄弟间面面相覷，只能噤声。
没有人敢违逆家主的威严。
十三岁生日的宴会在庄园的水晶大厅举行。水晶吊灯洒下金色的光芒，照亮了铺着红毯的长廊与银器瓷盘堆叠的长桌。音乐悠扬，僕人来回穿梭，整个场面奢华到令人目眩。
而今晚最耀眼的，毫无疑问是寿星本人。
astrid穿着一袭由帝都顶级裁缝量身订製的白色礼裙。裙身用极细的丝线绣满繁复的雪花纹样，裙摆层叠如云，坠满一颗颗圆润的小珍珠，随着她的步伐轻轻摇曳，彷彿雪夜中坠落的星辰。腰间用一条银丝带收束，衬得她纤细的腰肢更显高挑。
胸口别着一枚蓝宝石胸针，深邃的宝石色泽映衬着她淡金色的大卷发，令她宛如冰雪雕琢的公主。举手投足间，珍珠与宝石反射出光芒，吸引着所有人的目光。
「astrid小姐今日真是光彩夺目。」宾客们争相讚美，或出于礼貌，或出于真心。astrid微微抬起下巴，带着熟悉的骄矜笑容，享受着这份讚誉。
她陶醉于裙摆在红毯上拖曳的华美弧线，陶醉于别人眼里闪烁的羡慕光芒。此刻的她觉得，这才是属于她的舞台，才是「天才大小姐」应有的姿态。
然而，就在这场华丽的烛光盛宴中，父亲却宣布了一个震撼的消息——
「为了astrid的未来，我已经为她安排了一桩婚事。」harald的声音沉稳有力，在大厅回荡，「对方是帝都的魔人贵族次子，这门联姻将为我们家带来更坚实的盟友。」
瞬间，整个大厅先是一片安静，随即响起了低低的惊叹与窃窃私语。
「什么？！」astrid猛地站起来，椅子在地毯上拖出刺耳的声音。她的眼睛惊慌得像受惊的小兽，「我不要！我还不想结婚！」
「astrid。」harald看着她，眼神里有掩不住的疼惜，但语气却带着不容动摇的威严，「你已经十三岁了，该开始学会为家族承担责任。」
「我不要！我不要！」astrid尖叫着，眼泪瞬间衝上眼眶。她顾不得眾人的目光，像个任性的孩子般跺脚，「你不能这样对我！我是你最爱的女儿！我不要嫁给一个不认识的人！」
大厅里的低语声逐渐变得尷尬而好奇。有人掩唇偷笑，有人皱眉摇头。astrid只觉得脸上火辣辣的，眼泪与怒意混杂成一股难以忍受的羞耻。
「你明明说过，我可以做任何想做的事！」她带着哭腔指控，嗓音嘶哑，「你骗我！」
harald的手指在酒杯边缘紧绷了一瞬，终于低声叹息：「是的，但那是在你还小的时候。如今你长大了，必须学会承担。若你的机械技术能达到家族标准，证明你能独立支撑一切，那么你自然可以自己选择未来。但现在……」
他停顿下来，没有再往下说。可意思再明显不过：你没有这个能力。
astrid的脸涨得通红，心跳快得像要炸开。她知道自己在机械课上有多差，她甚至从来没有隐瞒过自己「不喜欢」那一切。可她从未想过，这会成为父亲否定她、将她推向陌生婚姻的理由。
她感到一股前所未有的绝望与愤怒——绝望于父亲的「背叛」，愤怒于所有人看笑话的眼神。
那一夜她第一次明白：就算是最疼爱她的父亲，也有无法为她妥协的底线。
深夜，宴会早已散去，烛光熄灭，只剩房间里一盏壁灯摇曳。
astrid还穿着华美的白色礼裙，裙摆上的珍珠坠饰在灯光下闪烁。她坐在窗边，眼睛红肿，气鼓鼓地咬着唇。
「联姻？十三岁就要嫁人？」她气得直跺脚，「我才不要！」
脑袋里全是气愤和委屈。父亲明明最宠她，却偏偏在这件事上不肯让步。
她猛地站起来，把桌上的首饰盒推翻，鑽石和珍珠滚得满地都是。
「哼！谁都别想管我！」
她胡乱把金币、乾粮塞进旅行袋，正要走，忽然瞥见墙角的两台「作品」——
一台是能勉强搬动东西的初阶搬运机械体，外壳东补西补，动作笨拙得像老牛；另一台是基础建筑用的，装了简易的岩鑽与小型支架，外观粗糙，常常半途罢工。
这两台是她在机械工艺课程里硬着头皮拼凑出来的，虽然成绩总被嫌弃，但毕竟能动。
「……算了，你们跟我一起走吧。」
她鼻尖发红，把两台机械体也叫了过来。它们嗡嗡响着啟动，慢吞吞跟在后头，像两个迟钝却忠心的小跟班。
庄园后方的小型飞艇在她一通乱按下轰鸣啟动。引擎咆哮着，舱身猛然震动，驾驶座上的仪表灯狂闪如同发疯的眼睛。她根本不懂那些数字代表什么，只是慌乱地拉桿推桿，带着几分赌气的兴奋。
「去哪都好！离家越远越好！」
她气鼓鼓地喊着，像是在对整个世界发脾气。飞艇没有航向，没有坐标，只是盲目地衝入暴风雪，就像一隻受惊的鸟，被狂风吹得东倒西歪。
外头风雪翻涌，星空被厚重的云层吞没，雷声在远方炸裂。舱内的警报一个接一个响起，红光闪烁，刺耳得像是无情的审判。
「不要吵！」她朝蜂鸣器大吼，声音却被震耳欲聋的轰鸣淹没。
仪表盘释放出电光，机壳开始抖动。她眼泪止不住地掉下来，紧紧抱着旅行袋，就像抓着最后一点能给她安全感的东西。
搬运机械体死死顶住一件砸落的货箱，沉重的金属手臂被压得吱嘎作响；建筑机械体则张开笨重的双臂，拼命支撑舱壁变形的钢板，像要替它们的「大小姐」把这艘即将散架的飞艇多撑一秒。
下一瞬，机舱传来撕裂般的尖啸——金属解体的声音。火光窜进舱内，映出她的苍白面容。
天地在她眼前翻转，飞艇如同一颗燃烧的陨石，拖着烈焰与残骸，坠入无边无际的白色深渊。
astrid连自己飞到了哪都不清楚，只知道在一场全然的衝动里，世界翻覆了。
生死关头间，那个娇纵任性、只关心美貌和享受的大小姐，终于要面对人生有史以来最残酷的课题——生存。